Мариус Петипа родился 190 лет назад в Марселе, а умер в 1910 г. в Гурзуфе. Из Крыма гроб с его телом везли через всю Россию в Петербург, город сценических триумфов его лучших произведений. Ведь там рождались «Лебединое озеро» (совместно с Л. Ивановым), «Спящая красавица», «Раймонда», «Баядерка», «Дочь фараона», «Дон Кихот».
Более полувека Петипа был во главе императорского балета северной столицы. Он, несмотря на французское происхождение, возводил русский балет, как итальянцы Кваренги, Росси, Растрелли — архитектуру Петербурга…
Конечно, никто уже не сможет показать нам спектакли Мариуса Петипа такими, какими они были полтора столетия и даже век назад. Только на старых фото видно, как отличались костюмы и внешний вид персонажей от сегодняшних принцев, фей и других сказочных героев. А значит, другим был и сам танец. За Петипа на современных афишах в большинстве случаев следуют фамилии авторов новых хореографических редакций. Хотя реставраторы старого наследия пытаются по сохранившимся (увы, за рубежом) рукописным наброскам расшифровать пышное балетное зрелище императорского театра. Нам остается лишь верить им на слово. В Харькове лучшие постановки Петипа связаны с мастерами петербургско-ленин- градской балетной школы, которая всегда считалась основой балетного академизма. А сам Мариинский театр (в советское время Кировский) до сих пор называют Домом Петипа. Именно там в 1890 году состоялась премьера «Спящей красавицы» на музыку П.И. Чайковского. Спектакль был задуман как пышная феерия в стиле театральных празднеств Версальского двора при Людовике ХIV.
К началу работы над новым балетом Чайковского Петипа было уже за 70, но он с неуемным юношеским пылом и фантазией принялся за работу. Непосвященному его метод мог показаться детской игрой. На миниатюрной сцене, похожей скорее на шахматную доску, он переставлял фигурки танцовщиков, создавая совершенные по форме, гармоничные композиции и фиксируя их затем на бумаге. Но еще раньше Петипа составил подробный балетмейстерский план с указанием темпов, размеров и характера музыки каждого эпизода. Этого заказа Чайковский неукоснительно придерживался. И потому «Спящая красавица» была победой двух великих мастеров в области классического танца, энциклопедией которого она считается и по сей день. Исследователь балета Ю. Слонимский писал, что Чайковский и Петипа «открыли преемникам дверь в будущее и сами шагнули в балетный театр нового столетия. Танцевально-симфонические полотна, ставшие знаменем и гордостью ХХ века, как выясняется, являются прямыми и законными потомками «Спящей красавицы».